Los tejidos reflectantes son una aplicación inteligente de la óptica básica y funcionan mediante un principio llamado retrorreflexión.
El principio fundamental: la retrorreflexión
Imagina una superficie normal, como una camiseta negra. Cuando la luz (como la de los faros de un coche) incide sobre ella, se dispersa en todas direcciones. Solo una pequeña fracción de esa luz rebota directamente hacia la fuente de luz (los ojos del conductor). Por eso se ve oscura.
Sin embargo, una superficie retrorreflectante está diseñada para rebotar la luz directamente hacia su fuente, sin importar el ángulo desde el que incida. Esto crea un retorno de luz extremadamente brillante y directo al observador.
Cómo se consigue esto en los tejidos: dos tecnologías principales
1. Tecnología microprismática
Este es el método más moderno y altamente efectivo.
◉ La estructura: Una película de plástico delgada y flexible contiene millones de prismas microscópicos (pequeños cubos tridimensionales o reflectores en forma de cubo en las esquinas).
◉ Cómo funciona:
--La luz entra por la parte frontal del prisma.
-- Rebota en las tres superficies internas perpendiculares del prisma.
-- Esta triple reflexión hace que la luz gire 180 grados y salga nuevamente en la dirección exacta de donde vino.
◉ Analogía: Imagina lanzar una pelota directamente a la esquina de una habitación donde se unen dos paredes y el suelo. La pelota rebotará en las tres superficies y regresará directamente hacia ti.
◉ Características: Muy brillante, de alto rendimiento, de uso frecuente en equipos de seguridad profesionales. Puede diseñarse para ser muy fino y transpirable.
2. Tecnología de perlas de vidrio
Éste es el método clásico “scotchlite” que se ha utilizado durante décadas.
◉ La estructura: El tejido está recubierto con una capa de diminutas microesferas de vidrio transparentes. Detrás de estas microesferas hay una capa reflectante, generalmente de aluminio.
◉ Cómo funciona:
--La luz entra en la superficie frontal de una perla de vidrio.
-- La forma esférica de la cuenta concentra los rayos de luz sobre el soporte reflectante de la parte posterior.
-- El respaldo refleja la luz a través de la cuenta.
-- La cuenta vuelve a enfocar la luz, enviándola nuevamente en la dirección de la fuente de luz original.
◉ Analogía: Funciona como el ojo de un gato. La luz entra en el cristalino, se refleja en la retina en la parte posterior y la devuelve, haciendo que los ojos parezcan brillar.
◉ Características: Crea un brillo gris plateado más suave. Común en zapatillas para correr, chaquetas y mochilas.
Poniéndolo todo junto en la tela
Estos elementos reflectantes no se pegan sin más, sino que se aplican a la tela de varias maneras:
◉ Película de transferencia: El material reflectante (prismático o a base de perlas) se fabrica en una película y luego se prensa con calor o se adhiere a la tela.
◉ Tinta/Recubrimiento: Las microesferas reflectantes se suspenden en un aglutinante y se serigrafian o recubren sobre la tela en patrones específicos.
◉ Cinta o ribete: Las cintas reflectantes prefabricadas se cosen o sueldan a las prendas.
Factores clave para la eficacia
◉ Fuente de luz y ángulo: La tela reflectante necesita una fuente de luz directa (como los faros de un coche) para funcionar. No brillará en una habitación con iluminación general. Cuanto más directa sea la luz, más brillante será la luz reflejada.
◉ Limpieza: La suciedad, el barro o el polvo en la superficie pueden impedir que la luz entre en los prismas o perlas, lo que reduce significativamente la eficacia.
◉ Contraste de fondo: El material reflectante funciona mejor sobre un fondo no reflectante (oscuro). Por eso, los chalecos de seguridad son de color amarillo/verde fluorescente brillante durante el día (para ser muy visibles a la luz del día) y tienen bandas reflectantes para la noche.
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